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La Paz está muy visitada en estos días. Las visitas alcanzan niveles presidenciales, y por ellos la semana pasada hubo desfile presidencial por la capital boliviana. Primero fue el presidente uruguayo Tabaré Vásquez, quien anda por el continente en plan de acusetas contra su vecino Néstor Kirchner. Luego, el martes 14, el presidente colombiano Álvaro Uribe viajó a La Paz para su propia visita al presidente Evo Morales.

Oficialmente el tema de mayor interés para Morales fue el asunto de la triangulación del comercio entre Bolivia, Colombia y los Estados Unidos. La futura entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio suscrito por Colombia y EEUU, coloca a los productores de soya bolivianos ante la posible pérdida del mercado colombiano, destino del 30% de las exportaciones de torta de soya boliviana en el año 2005…(¡Venezuela compró el 61% !!). La soya estadounidense entraría en condiciones privilegiadas a Colombia, y Don Evo Morales no quiere que los soyeros pierdan clientes. Morales quien se niega a negociar un Tratado de Libre Comercio con Washington, aspira a seguirle vendiendo a EEUU en las condiciones privilegiadas actuales. Igualmente, quiere que Bogotá se comprometa a seguirle comprando soya a pesar que la estadounidense llegaría más barata.

A la hora de intercambiar presentes, el Presidente Uribe recibió de manos de su colega un retrato de Simón Bolívar, en gran formato, elaborado con hojas de coca. El regalo no deja de ser conflictivo para un Uribe, quien ejecuta una masiva operación de erradicación del cultivo de coca en su país y que personalmente fue recientemente hasta la Sierra de La Macarena para eliminar manualmente las plantaciones de coca en ese parque nacional colombiano.

Pero no ha sido Uribe el único receptor de este tipo de regalos por parte de Evo Morales. El Presidente Morales que ejerce en paralelo la presidencia de los sindicatos cocaleros de Cochabamba, ha prometido a sus dirigidos la legalización de los cultivos de coca más allá de las actuales y limitadas áreas permitidas. Morales insiste en diferenciar la ingesta de hoja de coca como un aspecto cultural histórico, del consumo de cocaína el cual ha ofrecido combatir. El gobierno boliviano está decidido a convencer al mundo de las bondades de la hoja de coca para lograr la despenalización de su comercio. Morales inició una notoria campaña publicitaria en ese sentido. En su reciente viaje a Chile llegó con algunos presentes temáticos: charangos decorados con hojas de coca. Dos de esos instrumentos musicales tuvieron como destinatarias a la nueva presidenta chilena, Michelle Bachelet, y a la Secretaria de Estado de EEUU, Condolezza Rice. Los cables mostraron a la señora Bachelet levantando como trofeo ante las cámaras su charango coquero, mientras la señora Rice, reconocida pianista, incluso habría tañido el instrumento. Ni el Departamento de Estado de EEUU ni la Cancillería colombiana de San Carlos han informado sobre el tratamiento que darán a este regalo.

Aparte de la anécdota alrededor de los charangos, el tema de la hoja de coca lleva implícito un agudo tema en la geopolítica regional y mundial. En Perú, en las últimas semanas el coronel retirado Ollanta Humala, ha insistido en incorporar el tema “coca” en su agenda de ofertas electorales. Humala ofrece decretar el uso de harina de coca para la elaboración de desayunos escolares, caso llegar a la Presidencia de su país. Algunos analistas encuentran sensibles diferencias entre el enfoque de Morales (razones culturales) y el manifestado en Perú por Humala, quien no habría propuesto poner límite a la producción de la hoja y achaca su producción a las necesidades económicas de los campesinos.

El mas reciente en sumarse a esta campaña pro legalización de la hoja de coca fue el gobierno venezolano. En lo que sugiere una clara maniobra publicitaria para sumar un nuevo tema conflictivo en la agenda con EEUU, el presidente venezolano Hugo Chávez afirmó esta semana que en Venezuela se podría comenzar a elaborar pan con harina de hoja de coca. La iniciativa de Humala supone el uso de la producción nacional de coca peruana sería dirigida hacia las panaderías de ese país. En el caso venezolano, los analistas políticos comienzan a preguntarse cuál sería el origen de la coca a ser usada en los panes venezolanos. ¿Sería producción nacional o se importaría, por ejemplo, desde Bolivia?.

El tema que inicialmente podía manejarse y tolerarse por las cancillerías de EEUU y Europa, por tratarse de pequeña producción controlada y consumo reducido a la geografía boliviana, esta semana cambió de perspectiva. Las declaraciones de Humala en Perú y el ingreso de Venezuela -país que no puede alegar razones culturales autóctonas para el consumo- en la batalla por la despenalización del cultivo y transito internacional de la hoja de coca, le ha restado los aires de ingenuidad aborigen al planteamiento de Morales.

En la lista de los riesgos de seguridad nacional y regional de todo el continente, la producción de narcóticos ilegales es uno de los aspectos más resaltantes. Policías y ejércitos realizan grandes operaciones para erradicar cultivos. Las operaciones anuales en la Sierra de Perijá ejecutadas por los militares venezolanos, son un buen ejemplo de ello. La arquitectura de la seguridad regional tiene en la lucha contra el narcotráfico uno de sus pilares operativos. De hecho, en Colombia se libra una guerra entre el gobierno y grupos que encuentran en el cultivo de la coca una de sus principales fuentes de finanzas. Y todo ello hace que el tema de la hoja de coca sea algo más que un problema de marketing, puede convertirse en una nueva causa de conflicto regional.

Edgar C. Otálvora es periodista. Los puntos de vista expresados no necesariamente son los de Petroleumworld.

Nota del Editor: Este comentario fue publicado por primera vez en la Revista ZETA. Caracas, 17 de marzo, 2006. Petroleumworld Bolivia no se hace responsable por los juicios de valor emitidos por sus colaboradores y columnistas de opinión y análisis.

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