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En un artículo publicado en septiembre de 2008, decía que entre las consecuencias inmediatas de los nuevos descubrimientos de gas en los Estados Unidos, estaba la caída de precios en el Henry Hub de Louisiana de 13,6 $us/MMBTU, a principios de julio de ese año, a 7,40 $us/MMBTU dos meses después y la disminución del 61% de las importaciones de LNG, en los primeros ocho meses del 2008.

Si bien era previsible que los precios del gas continuaran bajando por los nuevos descubrimientos, la nueva tecnología y la puesta en marcha de varias plantas de LNG, no era posible vaticinar que el precio llegará a 2,5 $us/MMBTU (03/09/09) en el HH y que el LNG pudiera costar el 50% del precio del gas transportado por cañería.

Con los precios actuales del gas de 5 $us/MMBTU y del petróleo bordeando los 80 $us/Bl, ningún comprador de energía dudaría en escoger el gas como fuente de suministro porque su precio en términos energéticos resulta ser por lo menos tres veces más barato que el petróleo.

Aunque las estadísticas mundialmente aceptadas (las de BP por ejemplo) de las reservas probadas, todavía no reflejan los incrementos resultantes de las nuevas tecnologías aplicadas porque se trata de fuentes no convencionales como son las arenas bituminosas y rocas sedimentarias impregnadas de gas, la cantidad existente de estos yacimientos en el mundo es tan grande, que las reservas totales, según la Universidad A&M de Texas, podrían multiplicarse varias veces.

La nueva tecnología, que resulta de una combinación de sísmica 3-D, perforación horizontal y fractura hidráulica (fraking), consiste en romper las rocas que contienen el gas con la inyección de agua, arena y ácido clorhídrico a alta presión, ya está siendo practicada en varios países europeos y existen proyecto en Australia, India y China

El Departamento de Energía de Estados Unidos estima que el gas no convencional podría abastecer la mitad de la demanda de ese país antes de los próximos 20 años y no se descarta que la combinación de este nuevo gas junto con energías renovables como la solar, la eólica, las redes inteligentes y los autos híbridos, lo acerque a su autosuficiencia energética.

Sin embargo, del optimismo reinante no se puede dejar de mencionar algunos problemas que ha estado enfrentado la explotación de estos yacimientos. Uno de ellos es la cantidad de agua, más de 8 mil M? por pozo, que es una limitante para la explotación y un riesgo de contaminación. Otro problema encontrado es la rápida declinación en la producción. Los críticos dicen que la vida promedio de los pozos es de sólo 8 años, aunque es muy pronto para sacar conclusiones definitivas, parecería que con el grado de tecnología alcanzado a la fecha, los yacimientos tendrían menores caudales y una vida productiva más corta que los yacimientos convencionales.

Los resultados de la abundancia, como ya se vio, tuvieron un inmediato reflejo en la caída de los precios pero las consecuencias en el mediano plazo, podrán modificar varios escenarios geopolíticos del mundo energético. Uno de ellos es la renegociación de contratos de largo plazo en Europa, que si bien están referidos a una canasta de precios de combustibles alternativos y los menos a precios de competencia gas-gas, ahora procuran referirse más estrechamente a los precios del mercado spot, es decir los compradores quieren que los proveedores de Rusia y del norte de África asuman mayores riesgos de precios.

Hasta ahora el país que se perfila como el más afectado por la situación es Rusia con Gazprom que está decidida a mantener la referencia al petróleo en sus contratos de provisión a Europa, pero todo hace prever que la realidad será insostenible apenas concluya el invierno, tanto por la abundancia de gas como la tendencia alcista del precio del crudo. Los continuos convoys de metaneros del golfo Pérsico y de Nigeria a las terminales europeas de LNG, se han vuelto una pesadilla para Gazprom, que tiene varios problemas más.

Hugo del Granado Cosio, Ex ministro de Hidrocarburos y Energía Ingeniero petroquímico (apoyomails@gmail.com ). Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

Nota del Editor: Este comentario fue originalmente publicado por El Día, el 27 10 09. Reproducimos el mismo en beneficio de los lectores.

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