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Tenemos los yacimientos más grandes del mundo, el Mutún, Cerro Colorado, Cerro Rojo y otros en Santa Cruz, y algunos pequeños situados en el altiplano, en la zona cochabambina y chuquisaqueña. Mutún es de mejor ley, lo que puede dar comienzo a nuestra siderurgia. Los otros grandes ‘de colores’ podrían licitarse, ya sea a chinos, indios o rumanos.

Comencemos a ordenar nuestra patria planificando la explotación e industrialización del hierro. Nuestros yacimientos están a flor de tierra y por millones de toneladas, y extraerlos es fácil y barato desde la superficie. Por tanto, la cuestión es hacer fierro.

El hierro es la columna vertebral del progreso moderno; es el pilar fundamental del desarrollo en toda la industria pesada, tan necesaria para la independencia económica de las naciones, y sólo los pueblos más atrasados no la industrializan.

Debemos pensar que el hierro no es sólo el metal más importante de la naturaleza, sino que es también la base de la civilización y de la industria, un arma de guerra y de trabajo pacífico.

El hierro es palabra número uno en la metal mecánica, pues con ella hendemos la tierra, plantamos las matas, labramos los campos, perforamos los cerros para sacar otros minerales y construimos casas, edificios, rascacielos, puentes, túneles, presas y vías férreas.

Abundan los yacimientos en el país, pero el hierro tenemos que importarlo. Sin este metal tendríamos que hacer nuestras ropas hilando como los aymaras y viajaríamos en carretas de madera sobre caminos polvorientos como los primitivos.
La lucha por el hierro transcurre a través de la historia de la humanidad. Los judíos, pueblo ganadero, perdieron mucho porque sus enemigos tenían armas de hierro. El éxito de David como rey fue que aprendió de los filisteos el arte de fundirlo, cuando estaba en el exilio huyendo del rey Saúl. En las páginas de la Biblia se asocia el hierro con la fuerza.

Existe una antigua leyenda árabe en la que se considera que el hierro es de origen celestial. Ellos decían que en el desierto llovían gotas de oro del cielo; el oro se trasformaba en plata y después en hierro negro, como castigo a las tribus que intentaban apropiarse de las dádivas del cielo. Posiblemente, al principio el hombre se limitó a recoger las piedras caídas del cielo, los meteoritos, para elaborar los primeros utensilios.

A partir del primer milenio de nuestra era el hombre aprendió a fundir los minerales de hierro, y los yacimientos de minerales de hierro han llegado a ser la riqueza fundamental de ciertos países, pero sólo cuando alcanzan la etapa de industrialización.

El Mutún es un monstruo lejano que la Corporación Minera de Bolivia (Comibol) estaba tratando de ‘despertar’. Era una gran hazaña que merecía el apoyo de todo el pueblo y la inteligencia de sus técnicos. Cálculos realizados hacían que los fletes terrestres y fluviales costasen el 70% del precio; por tanto, de ninguna manera conviene trabajar para exportar a las fundiciones de Argentina y Paraguay, pues se pierde dinero, de modo que tenemos que fundir hierro en el cerro Mutún, depósito estratégico en la frontera con Brasil.

El hierro esponja se puede producir en el Mutún, con el gas natural como agente reductor, del tubo que pasa por su lado. Tenemos calizas, arcillas y fluorita en nuestro Precámbrico vecino. En consecuencia, ¿qué más se puede pedir para fundir hierro?

Salomón Rivas Valenzuela. Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

Nota del Editor: Este comentario fue originalmente publicado por El Deber
( Santa Cruz), el 8 de septiembre del 2005. Petroleumworld Bolivia no se hace responsable por los juicios de valor emitidos por esta publicacion, por sus colaboradores y columnistas de opinión y análisis.

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Petroleumworld Bolivia 14 09 05