Este
artículo trata de explicar cómo se moverá
el mercado del gas natural líquido en el mundo
y cómo se podrá insertar a nuestro país
dentro de este competitivo mercado, convirtiéndonos
en exportadores de gas natural líquido (LNG).
El
negocio de transportar gas natural en estado líquido
data de varios años, siendo las tecnologías
de licuefacción, posterior regasificación
y transporte en grandes escalas, las que posibilitaron
el crecimiento de estos negocios.
Un
ejemplo que nos debe llevar a reflexionar sobre este
tema es lo que ocurre en Nigeria, un país africano
del que todos podríamos pensar que está
más atrasado que el nuestro y que no cuenta
con un marco legal lo suficientemente serio para atraer
inversiones. Pero cuando descubrimos el adelanto que
tiene en materia de negocios con LNG, nos debe llamar
la atención con profundidad, ya que nos estamos
quedando a la zaga de estos negocios.
Las
reservas de gas natural de Nigeria alcanzan a 160
TCF (trillones de pies cúbicos), sus reservas
están dentro de las 10 más grandes en
el mundo. La relación reservas con producción
se estima que alcanza para 109 años; a pesar
de esto los geólogos insisten en que hay más
gas por descubrir. Es uno de los más grandes
países que queman el gas natural por la producción
asociada y tienen planeado reducir a cero la quema
del gas hasta 2008 mediante la exportación
de LNG.
La
planta de LNG de Nigeria comenzó sus operaciones
en 1999 (un joint venture entre varias compañías
internacionales y la Corporación Nacional del
Petróleo de Nigeria), con dos trenes de licuefacción
de gas natural. Con base en la expansión del
negocio se completó el tercer tren para el
año 2002. Actualmente se está construyendo
el cuarto y quinto tren y se espera la aprobación
para la construcción de un sexto tren. Se espera
que para 2007 se produzca 22 millones de toneladas
de LNG por año, lo que equivale a decir que
Nigeria podrá suministrar el 13% de la demanda
mundial de LNG.
Casi
todo el LNG está siendo suministrado a Europa,
y se espera que todas las expansiones de la planta
puedan abastecer la gran demanda de este producto,
sobre todo en el mercado norteamericano, donde se
espera suministrar el 35% del requerimiento de la
región entre EEUU y México.
La
demanda de LNG está creciendo en mayor porcentaje
que la de petróleo, debido a que las empresas
locales de producción no están pudiendo
abastecer las necesidades de sus países y tienen
que recurrir a fuentes externas.
Otro
factor muy importante para que el negocio del LNG
continúe creciendo es que las tecnologías
de licuefacción, posterior regasificación
y transporte en grandes escalas, son más eficientes,
con lo que ahora el LNG es más competitivo
frente a la producción de líquidos y
gases locales. Sumado a esto el gas natural es un
combustible mucho más benigno desde el punto
de vista ambiental que los líquidos.
Creo
que el ejemplo de Nigeria nos debe hacer recapacitar
y revisar nuestra posición de un país
que no trata bien a las inversiones, que no respeta
las leyes. Debemos ahora con la nueva Ley de Hidrocarburos
trabajar arduamente para brindar al ámbito
mundial global una imagen de un país serio,
y que desea las inversiones extranjeras y que busca
mercados que las aseguren.
De
otra forma perderemos eso que llamó en esta
nota nuestro capital, nuestro activo, en este caso
el gas natural, mientras otros países aprovechan
sus activos gasíferos.
Por
lo tanto debemos pensar que el gas natural, como gas
o como líquido, es un activo de Bolivia y debemos
sacarle todo el provecho.
Javier
Jironda Cuba es
ingeniero (Jironda@entelnet.bo).
Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.
Nota del Editor:
Este comentario fue originalmente publicado por Opinión
( Cochabamba) el 22 de septiembre del 2005. Petroleumworld
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